園芸研究家●成松次郎

ルバーブは特有の香気と酸味のある葉柄を利用する永年性の野菜です。
太くて多汁質の葉柄は、ジャム、パイなどに利用しますが、葉身にはシュウ酸が多く含まれるので食用にできません。
和名は食用大黄といい、漢方薬のダイオウと同属の植物で、原産地はロシア南東部からシベリア南部とされ、冷涼な気候を好みます。

［品種］世界的には数十品種ほど栽培されていますが、「ビクトリア」（藤田種子など）は草勢が強く収量の多い品種です。

［育苗］幼苗期の除草作業などを考慮して育苗するとよく、ハウスを利用し、2、3月に3寸ポットに4、5粒の種をまきます。
その後間引きをして1本立ちにし、5月ごろまでに本葉4、5枚の苗に仕上げます（図1）。

［畑の準備］植え付け2週間前に1平方ｍ当たり苦土石灰200ｇを全面にまいて、よく耕しておきます。植え付け溝は畝幅120cmとし、幅20cm、深さ20cmに掘り下げます。
元肥は溝1ｍ当たり堆肥を2kg、化成肥料（ＮＰＫ各成分10％）100ｇ程度を施し、土を戻します（図2）。

［植え付け・追肥］ 大型野菜のため、株間を60cm程度に取り、苗を植え付けます（図3）。植え付けの年は、夏の初めと終わりに、溝を切って畝1ｍ当たり化成肥料50ｇを与えます。
翌年からは、冬（萌芽〈ほうが〉前）に畝1ｍ当たり堆肥1kgと化成肥料100ｇを施用し、その後は初年度と同様に追肥をします。

［収穫］ 初年度は収穫しないで、2年目から収穫を始めます。収穫法は30～50cmに伸びた葉柄を基部より手でかき取り、葉身は切り捨てます（図4）。
一度に採葉し過ぎないように、次回は1、2週間後に収穫します。収穫期は5、6月で、収穫期間は2カ月程度にとどめておきます。

［その他の管理］ 越冬した株が早春に萌芽し、その後、花茎の伸長（とう立ち）が始まりますが、開花・結実するとその後の生育が悪いため、花茎は早めに手で除去します。
敷きわらは、泥はねを防ぎ、盛夏の干ばつ対策になります。
なお、5、6年たつと草勢が衰えてくるので、植え替えをします。萌芽前の冬に掘り上げ、切り離す株に芽が付くように縦に切断し、株分けをします。